Krankengeld 2026: Wer wie lange zahlt und wie hoch es ausfällt

Zwei Phasen: Entgeltfortzahlung, dann Krankengeld

Wer krankheitsbedingt nicht arbeiten kann, durchläuft rechtlich zwei getrennte Phasen. In den ersten 42 Kalendertagen zahlt der Arbeitgeber nach § 3 Entgeltfortzahlungsgesetz den vollen Lohn weiter (Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall). Dauert die Arbeitsunfähigkeit länger, übernimmt ab dem 43. Tag die gesetzliche Krankenkasse mit dem Krankengeld nach § 47 SGB V – zu einem niedrigeren Satz als das bisherige Gehalt.

Wie hoch das Krankengeld ist

Krankengeld beträgt 70 % des Regelentgelts (des bisherigen regelmäßigen Arbeitsentgelts), darf aber 90 % des Nettoentgelts nicht übersteigen. Zusätzlich gilt 2026 ein Höchstbetrag von 135,63 € pro Kalendertag, weil das Regelentgelt nur bis zur Beitragsbemessungsgrenze der Kranken- und Pflegeversicherung berücksichtigt wird. Maßgeblich ist immer der niedrigste der drei Werte.

Die folgende Tabelle zeigt ein Rechenbeispiel für 60 Krankheitstage bei unterschiedlichen Bruttogehältern: 42 Tage Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber, danach 18 Tage Krankengeld durch die Krankenkasse.

Wie lange die Zahlungen dauern

Krankengeld wird für dieselbe Krankheit höchstens 78 Wochen innerhalb von jeweils drei Jahren gezahlt (§ 48 SGB V). Diese Frist beginnt am ersten Tag der Arbeitsunfähigkeit und läuft während der gesamten Zeit, auch während der 42 Tage Entgeltfortzahlung. Die Krankenkasse zahlt Krankengeld deshalb in der Regel höchstens 72 Wochen tatsächlich aus. Nach Ablauf dieser Frist endet der Anspruch für diese Krankheit, unabhängig davon, ob zwischenzeitlich eine weitere Krankheit hinzukommt.

Krankengeld erhalten nur gesetzlich krankenversicherte Arbeitnehmer mit eigenem Anspruch – wer familienversichert ist, hat kein eigenes Arbeitsentgelt zu ersetzen und bekommt deshalb kein Krankengeld. Privat Krankenversicherte fallen ebenfalls nicht unter dieses System; sie brauchen für den Fall der Arbeitsunfähigkeit eine eigene private Krankentagegeldversicherung, deren Bedingungen und Höhe der jeweilige Vertrag regelt, nicht das SGB V.

Kurze und lange Krankheiten im Vergleich

Bei einer kurzen Krankheit von bis zu 42 Tagen fällt gar kein Krankengeld an – die gesamte Zeit ist durch die Entgeltfortzahlung des Arbeitgebers gedeckt. Bei 4.000 € Bruttogehalt und 20 Krankheitstagen zahlt der Arbeitgeber 2.666,67 € und die Krankenkasse nichts. Am anderen Ende der Skala steht die maximale Bezugsdauer von 546 Tagen (78 Wochen): Bei 4.000 € Bruttogehalt zahlt der Arbeitgeber weiterhin 5.600 € für die ersten 42 Tage, die Krankenkasse aber 32.397,12 € für die restlichen 504 Tage – zusammen 37.997,12 €.

Für das Regelentgelt zählt nur das laufende, regelmäßige Arbeitsentgelt der letzten abgerechneten Lohnperiode vor Beginn der Arbeitsunfähigkeit. Einmalige Zahlungen wie Weihnachts- oder Urlaubsgeld fließen nicht in die Berechnung ein – wer kurz vor einer solchen Sonderzahlung krank wird, hat dadurch keinen höheren Krankengeldanspruch.

Was Sie bei Arbeitsunfähigkeit tun müssen

1. 1

   Arbeitgeber am ersten Tag informieren

   Die Arbeitsunfähigkeit muss dem Arbeitgeber unverzüglich, in der Regel am ersten Krankheitstag, mitgeteilt werden.

2. 2

   Ärztliche Bescheinigung einholen

   Spätestens am dritten Krankheitstag (oder früher, wenn der Arbeitgeber das verlangt) ist eine ärztliche Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung nötig. Die Praxis übermittelt sie elektronisch an die Krankenkasse.

3. 3

   Entgeltfortzahlung läuft automatisch

   In den ersten 42 Tagen zahlt der Arbeitgeber weiter, ohne dass ein gesonderter Antrag nötig ist.

4. 4

   Krankengeld bei der Krankenkasse beantragen

   Dauert die Arbeitsunfähigkeit über Tag 42 hinaus, sollten Sie rechtzeitig vorher mit Ihrer Krankenkasse klären, welche Unterlagen für den nahtlosen Übergang zum Krankengeld nötig sind.