Lohnfortzahlung im Krankheitsfall 2026: Die 6 Wochen erklärt

Wer Anspruch auf Lohnfortzahlung hat

Lohnfortzahlung – juristisch Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall – erhalten Arbeitnehmer, deren Arbeitsverhältnis nach § 3 Abs. 3 EntgFG mindestens vier Wochen ununterbrochen bestanden hat. In den ersten vier Wochen eines neuen Arbeitsverhältnisses besteht bei Krankheit noch kein Anspruch gegen den Arbeitgeber – stattdessen springt in dieser Zeit bereits die Krankenkasse mit Krankengeld ein, sofern die übrigen Voraussetzungen erfüllt sind.

42 Kalendertage – nicht Werktage

Die sechs Wochen Lohnfortzahlung entsprechen 42 Kalendertagen – Wochenenden und Feiertage zählen also mit, nicht nur Arbeitstage. Der Arbeitgeber zahlt in dieser Zeit 100 % des bisherigen Bruttolohns weiter, ohne die Abzüge, die beim niedrigeren Krankengeld ab Tag 43 dazukommen. Bei 4.000 € Bruttogehalt sind das 5.600 € für die vollen 42 Tage.

Wann der Anspruch neu entsteht

Werden Sie wegen derselben Krankheit erneut arbeitsunfähig, entsteht ein neuer 42-Tage-Anspruch nach § 3 Abs. 1 EntgFG nur, wenn Sie entweder mindestens sechs Monate vor der erneuten Arbeitsunfähigkeit deswegen nicht krankgeschrieben waren, oder wenn seit dem Beginn der ersten Arbeitsunfähigkeit wegen dieser Krankheit zwölf Monate vergangen sind. Das folgende Beispiel zeigt, wie das in der Praxis aussieht.

Wann der Arbeitgeber die Zahlung verweigern darf

Der Anspruch auf Lohnfortzahlung setzt nach § 3 Abs. 1 EFZG voraus, dass die Arbeitsunfähigkeit nicht selbst verschuldet ist. Die Gerichte legen diese Hürde bewusst hoch: Verschulden liegt nur vor, wenn jemand in erheblichem Maße gegen das verstößt, was ein verständiger Mensch im eigenen Interesse tun würde – eine gewöhnliche Erkältung oder ein Sportunfall beim Freizeitsport reichen dafür nicht aus.

• Trunkenheit am Steuer. Wer im alkoholisierten Zustand einen Verkehrsunfall verursacht und sich dabei verletzt, hat die Arbeitsunfähigkeit in der Regel selbst verschuldet.
• Deutlich riskante Sportausübung. Ein Skianfänger, der ohne entsprechendes Können eine schwarze Piste befährt und sich dabei verletzt, kann seinen Anspruch verlieren – Skifahren an sich gilt dagegen nicht als gefährliche Sportart.
• Verspätete Krankmeldung. Wird die Arbeitsunfähigkeit dem Arbeitgeber nicht unverzüglich mitgeteilt oder die ärztliche Bescheinigung nicht rechtzeitig vorgelegt, kann der Arbeitgeber die Zahlung bis zum Nachholen der Meldung zurückhalten.

In der großen Mehrheit der Krankheitsfälle spielt Eigenverschulden keine Rolle – die Ausnahme betrifft nur besonders leichtfertiges oder vorsätzliches Verhalten. Im Streitfall muss der Arbeitgeber das Verschulden nachweisen, nicht der Arbeitnehmer seine Unschuld.

Auch das Ende des Arbeitsverhältnisses während der Krankheit ändert daran meist nichts: Kündigt der Arbeitgeber gerade wegen der Krankheit, läuft die Lohnfortzahlung nach § 8 EFZG trotzdem für die vollen 42 Tage weiter – diese Regel soll verhindern, dass der Arbeitgeber die Zahlungspflicht durch eine Kündigung umgeht. Endet das Arbeitsverhältnis dagegen aus einem anderen Grund, etwa durch Zeitablauf eines befristeten Vertrags oder eine Kündigung ohne Bezug zur Krankheit, endet der Anspruch mit dem Arbeitsverhältnis.

Kein Jahres-Höchstbetrag bei mehreren verschiedenen Krankheiten

Anders als beim Krankengeld, das je Krankheit auf 78 Wochen begrenzt ist, kennt die Lohnfortzahlung keinen Höchstbetrag pro Kalenderjahr über alle Krankheiten hinweg. Erkranken Sie im selben Jahr nacheinander an zwei völlig unterschiedlichen Krankheiten – etwa im März an einer Grippe und im September an einem Bandscheibenvorfall –, entsteht für jede dieser Krankheiten ein eigenständiger Anspruch auf bis zu 42 Tage Lohnfortzahlung. Die Sechs-Monate- beziehungsweise Zwölf-Monate-Regel aus § 3 Abs. 1 EntgFG gilt nur, wenn dieselbe Krankheit erneut auftritt – bei einer neuen, anderen Krankheit beginnt der Anspruch sofort von vorn.

In der Praxis kann ein Arbeitnehmer dadurch theoretisch deutlich mehr als 42 Tage Lohnfortzahlung im selben Jahr erhalten, wenn genügend unterschiedliche Krankheiten zusammenkommen. Ob zwei Krankschreibungen dieselbe oder unterschiedliche Krankheiten betreffen, entscheidet sich nach der jeweiligen Diagnose auf der ärztlichen Bescheinigung – im Zweifel klärt das der Medizinische Dienst.

Was nach 42 Tagen passiert

Endet die Lohnfortzahlung nach 42 Tagen, ohne dass Sie wieder arbeitsfähig sind, übernimmt ab Tag 43 die Krankenkasse mit dem Krankengeld – 70 % des Regelentgelts, höchstens 90 % des Nettoentgelts. Wie sich diese Summe genau berechnet und warum sie niedriger ausfällt als der bisherige Lohn, erklärt der Artikel Krankengeld berechnen. Einen Überblick über beide Phasen zusammen gibt der Artikel Krankengeld 2026.

Bei mehreren Arbeitsverhältnissen gleichzeitig gilt der Anspruch auf Lohnfortzahlung für jeden Arbeitgeber getrennt: Die vierwöchige Wartezeit und die 42-Tage-Höchstdauer werden pro Beschäftigungsverhältnis geprüft, nicht über alle Jobs zusammengerechnet. Wer neben einer Hauptbeschäftigung einen Minijob ausübt, hat also bei beiden Arbeitgebern jeweils einen eigenständigen Anspruch, sobald die vierwöchige Wartezeit dort jeweils erfüllt ist.